Laboratorios clínicos: estructura, funciones y niveles de bioseguridad

¿Qué es un laboratorio? 

Un laboratorio es un espacio equipado con elementos de alta tecnología y formado por profesionales de diferentes áreas de la salud.  Allí se trabaja de una manera interdisciplinaria con médicos, bioquímicos, técnicos de laboratorios y extraccionistas, enfermeras, tecnólogos médicos, director médico o director bioquímico y administrativos, y cada uno tiene un rol esencial en todos los procedimientos que se llevan a cabo dentro del laboratorio. 

¿Cuál es la función del laboratorio?

En un laboratorio se realizan todos los circuitos de las muestras, desde su recepción en el área de administración, hasta la elaboración y entrega de los resultados. La función principal es analizar las muestras biológicas que contribuyen al estudio, prevención y diagnóstico de enfermedades. 

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¿Cuáles son las características básicas que debe tener un laboratorio?

Algunas de las características básicas que deben tener los laboratorios clínicos son el espacio y la infraestructura.  Esto se debe a que es esencial que el laboratorio cuente con espacio suficiente para:

•  la realización de las funciones técnicas, administrativas y de apoyo. 
• de almacenamiento de materiales en condiciones adecuadas. 

A su vez, debe contar con los recursos sanitarios para el personal y los profesionales que lo visiten, sumado a que todas las áreas deben estar adecuadamente ventiladas e iluminadas, preferentemente con luz natural, pero también con luz artificial, lo que permite y garantiza una óptima visión aún en los días nublados. 

En general se recomienda mantener una temperatura entre los 20 y 26°C, con lo cual es esencial contar con equipos de aire acondicionado, y por dicho motivo, no está recomendado dejar abiertas puertas y ventanas ni utilizar ventiladores. 

Además, debe existir una delimitación de área:

• El área limpia: está destinada al sector del lavamanos, el almacenamiento del material estéril, la conservación del material, y realización de procedimientos que no requieran contaminación, como por ejemplo, la elaboración de medios de cultivo.
• El área sucia: corresponde a los procedimientos en los que se manipulan elementos potencialmente infecciosos o contaminados. 

Espacios esenciales en un laboratorio clínico

Un laboratorio clínico debe contar, por lo menos, con los siguientes espacios: 

• Sitio de recepción, donde se presenta la receta médica con las indicaciones de lo solicitado 
• Sala de toma de muestras separadas en diferentes boxes para mayor comodidad del paciente 
• Sector de recepción de muestras 
• Área de procesamiento de exámenes, que es el que compone el mayor espacio 
• Área delimitada de contaminación y lavado de elementos de laboratorio 
• Área de preparación de reactivos, medios de cultivo y otros materiales 

Dependiendo del tipo de servicio, se puede contar con otras áreas, como:

• Sala de espera, 
• Sector delimitado para el aseo del personal, 
• Sector de vestuario, baños para el personal y para los pacientes, y baños accesibles para discapacitados. 

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Áreas de proceso en un laboratorio clínico

En un laboratorio podemos encontrar las áreas de proceso o secciones del mismo. Allí encontraremos diferenciadas: 

• Hematología
• Microbiología
• Parasitología
• Química clínica
• Inmunología
• Hormonas
• Áreas de mayor complejidad según las características del laboratorio.

Niveles de bioseguridad en los laboratorios clínicos

Los laboratorios trabajan con material orgánico y biológico que se clasifica en cuatro categorías, de acuerdo a los niveles de bioseguridad que deben tener tanto las muestras como las instalaciones necesarias.

1. Laboratorio Básico - Nivel 1 de Bioseguridad: Maneja microorganismos de bajo riesgo para las personas y la comunidad.
2. Laboratorio Básico - Nivel 2 de Bioseguridad: Trabaja con microorganismos de riesgo moderado para la persona pero muy bajo para la comunidad.
3. Laboratorio de Contención - Nivel 3 de Bioseguridad: Procesa microorganismos de alto riesgo para la persona, pero de bajo riesgo para la comunidad.
4. Laboratorio de Contención máxima - Nivel 4 de Bioseguridad: Maneja microorganismos que generan efectos muy graves tanto para las personas como para la comunidad, siendo este el nivel de mayor complejidad.

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